В четверг 11-я ракетка мира Мэдисон Киз сразится с Марией Бузковой на групповом этапе Объединенного Кубка 2023 года.

Несмотря на несколько взлетов и падений, сезон 2022 года Киз в целом удался. Она завоевала свой шестой титул в карьере на турнире Adelaide International 2, после чего вышла в полуфинал Открытого чемпионата Австралии. После выхода в четвертьфинал на турнире в Индиан-Уэллсе ее результаты были неутешительными.

Киз обрела форму на Открытом чемпионате Франции, дойдя до четвертого раунда в одиночном разряде и до полуфинала в парном разряде. Следующее заметное выступление состоялось в Цинциннати, где она одержала победу над первой ракеткой мира Игой Свентек и вышла в полуфинал. Она завершила свой сезон, дойдя до четвертьфинала в Сан-Диего и до третьего раунда в Гвадалахаре.

В этом году Бузкова одержала свою первую победу на Australian Open, но выбыла из турнира во втором круге. Затем она заняла второе место на турнире WTA 250 в Гвадалахаре. Главным событием сезона стал ее первый выход в четвертьфинал турнира Большого шлема в Уимблдоне.

Свой первый титул WTA она завоевала на Открытом чемпионате Праги перед родной публикой. Она завершила свой сезон на высоком уровне, выйдя в свой первый полуфинал на уровне WTA 1000 на Открытом чемпионате Гвадалахары.

Киз известна своей мощной игрой, но иногда ей приходится пройти через множество подъемов и спадов, прежде чем найти свой диапазон. Против игрока калибра Бузковой медленный старт или кратковременный спад формы может дорого обойтись американке.

Их предыдущая встреча состоялась почти три года назад и была выиграна Киз довольно легко. Тогда она не встретила особого сопротивления, и если она будет настроена с самого начала, история может повториться. Бузковой не хватает мощности ударов на грунте по сравнению с ее соперницей, но она компенсирует это другими способами.

В отличие от Киз, игра чешской теннисистки в целом гораздо более сбалансирована и последовательна. У нее есть способность выжимать ошибки из соперниц, что американка делает очень часто, когда ее игра не ладится.

В среду вечером "Тигры ЛГУ" принимают у себя "Арканзас Рейзорбэккерс" в первом матче SEC, который пройдет в Центре собраний имени Пита Маравича. Обе команды в этом сезоне проиграли всего по одной игре, причем у "Рэйзорбэков" семиматчевая победная серия, а у LSU - шестиматчевая. В прошлом году Арканзасу удалось выиграть серию сезонов, победив во всех трех встречах, в том числе в турнире конференции, так что LSU, несомненно, будет мстить. Ожидается, что это будет один из лучших матчей среды, и нет сомнений, что он будет иметь серьезные последствия для гонки SEC, когда все будет сказано и сделано.

Арканзас быстро стартовал в этом сезоне, но поскольку матч в среду станет их первой настоящей выездной игрой в сезоне, это может стать испытанием для этой команды. Их единственное поражение было нанесено Крейтону на Гавайях, и по мере развития сезона расписание выглядит все менее впечатляющим. Их лучшая победа на данный момент - это победа над Сан-Диего Стэйт, что, хотя и впечатляет, но, конечно, означает, что им есть что показать. В последние несколько сезонов эта команда участвовала в соревнованиях в SEC, и, надеясь на еще один решающий этап в конференции, они знают, что должны начать с победы в этой игре. Уверенность в себе, вероятно, будет высокой, особенно после победы в трех встречах с LSU в прошлом сезоне, хотя они не могут относиться к этому матчу легкомысленно, причем с обеих сторон.
Травмы до сих пор беспокоили эту команду в этом сезоне, и хотя победы продолжают накапливаться, в следующем месяце это может стать еще сложнее. Тревон Бразиле (колено), который был ключевым трансферным дополнением, выбыл на весь сезон. Кроме того, высоко оцененный новичок Ник Смит-младший (колено) продолжает пропускать время, что только усугубляет недостаток игроков в команде, поскольку они отправляются в путь. Думаю преимущество точно за домашней командой.

Команда № 22 Ксавьер (28-е место в рейтинге KenPom) начала игру на Большом Востоке со счета 2-0, выиграв шесть матчей подряд. Они начали игру с победы 102-89 над Джорджтауном на выезде 16 декабря, а затем последовала победа 73-70 над Сетон Холлом 20 декабря. Таким образом, с момента последней игры у них было больше недели, чтобы отдохнуть и насладиться праздниками. В той победе Зак Фримантл набрал 23 очка и взял девять подборов, реализовав 10 из 16 бросков, и стал лидером "Мушкетеров". Охранник Колби Джонс добавил 16 очков, восемь подборов и шесть передач. Он также заставил Кадари Ричмонда нарушить правила передвижения, когда до конца игры оставалось пять секунд и "Ксавьер" вел в счете с преимуществом в один мяч, что помогло спасти победу.

Ксавьер находится в довольно хорошей форме перед новым годом, имея 35 баллов по Net и 28 баллов по KenPom, но им есть над чем работать. Мушкетеры имеют одно из лучших нападений, занимая 14-е место по количеству очков за игру (83,8 очка), пятое место по проценту попаданий (51,1%) и шестое место по проценту трехочковых бросков (40,9%). Они также занимают 52-е место по количеству подборов - 6,1 за игру.

В оборонительном плане они пропускают 73,6 очка за игру при 44,1% попаданий. Их самая большая слабость - защита трехочковых бросков (330-е место). Гард Соули Баум, переводной из UTEP, лидирует в команде "Мушкетеров" с 17,3 очками за игру при 53,1% попадании (52,7% трехочковых), а универсальный Джонс набирает 14,8 очка, 5,8 передачи и 5,3 подбора при 49,6% попадании (44,1% трехочковых). Думаю их сегодняшняя игра закончится победой.