Оба клуба в текущем первенстве, без преувеличения, являются топовыми в Первой лиге. Опережают их только "Портсмут", занимающий первое место, и "Дерби", расположившийся на втором. Причем у третьего в рейтинге "Болтона" равное с "Дерби Каунти" количество турнирного профита, а "Барнсли" отстает на три балла. Только лидер защищен от напряженной концовки первенства преимуществом в семь очков.
Борьба за вторую позицию, а с ней и за прямую путевку в Чемпионшип, обострена до предела. Потеря очков в планы коллективов не входит. Даже одно поражение на заключительном отрезке первенства негативно скажется на результатах чемпионата. На первый план выходят расчет и осторожность.
Статистика клубов не имеет существенной разницы. Команды к этому моменту провели по 34 и 35 матчей соответственно. Этот матч - отложенная баталия тринадцатого тура. По результатам "Болтон" проигрывал чаще соперника, но по самоотдаче опережает конкурента. 19-9-6 против 21-6-8. На своем поле "Барнсли" - восьмой команда лиги. "Болтон" на чужой территории - пятый коллектив.
Не являясь максималистом, "Барнсли" уверенно опережает группу преследователей. Его способность сводить противостояния вничью при неудачном течении матча делает шахтерам честь. Например, первая очная встреча, состоявшаяся не так давно, в 31-м туре, завершилась вничью 1:1 на территории "Болтона". Уже говорил, потенциал в атаке и прочность в обороне сопоставимы. 64:39 против 62:38.
"Болтон" лучше выступает на родине, где №2. "Барнсли" - второй коллектив вне дома. Так что искать преимущество за счет географии газона смысла нет. Главная задача, стоящая перед обоими командами, - сохранить то, что заработано непосильным трудом. Обе стороны согласны на ничью. Лучше даже без выхода на поле. Это поможет сохранить силы и ресурсы для побед над менее удачливыми конкурентами.