Южная Африка - Канада

Ставка на то, что ЮАР не проиграет Канаде, выглядит гораздо менее рискованной, чем может показаться при первом взгляде на коэффициенты и статус соперников. Южноафриканская сборная уже доказала на этом чемпионате мира, что умеет адаптироваться к любому сценарию и прибавлять по ходу турнира. После поражения от Мексики многие поспешили списать команду Уго Брооса со счетов, однако затем последовали ничья с Чехией и победа над Южной Кореей, которая и вывела африканцев в плей-офф. Особенно важно то, что ЮАР становится сильнее именно в матчах против соперников, предпочитающих владеть инициативой. Команда комфортно чувствует себя вторым номером, грамотно закрывает свободные зоны и умеет наказывать за ошибки в переходных фазах. При этом у южноафриканцев есть серьёзное преимущество в сыгранности: значительная часть состава выступает за одни и те же клубы и прекрасно понимает друг друга без лишних слов, что особенно ценно в напряжённых матчах на вылет. Канада же подходит к встрече не в идеальном состоянии. Поражение от Швейцарии показало, что без нескольких важных исполнителей структура игры начинает давать сбои, а потеря Исмаэля Коне серьёзно ослабляет центральную линию. До сих пор остаётся неопределённой и готовность Альфонсо Дэвиса, который может начать матч на скамейке запасных или оказаться не готовым провести на поле все девяносто минут. Дополнительным фактором становится отсутствие домашней поддержки, которая сопровождала канадцев на групповом этапе и во многом помогала поддерживать высокий темп игры. Для ЮАР же давление будет значительно ниже, ведь сама возможность сыграть в плей-офф уже воспринимается как историческое достижение. Именно в таких условиях андердоги зачастую показывают свой лучший футбол. Южноафриканцы уже продемонстрировали способность навязывать борьбу даже более статусным соперникам, а их оборонительная линия отыграла весь групповой этап практически без изменений, что положительно сказалось на взаимопонимании и организации игры у своих ворот. Если канадцы не смогут забить быстрый мяч, нервозность будет постепенно переходить именно на сторону фаворита, тогда как ЮАР будет чувствовать себя всё увереннее. В подобном сценарии ничья в основное время или даже минимальная победа африканской сборной перестают выглядеть сенсацией, а ставка на то, что ЮАР не проиграет, приобретает вполне логичное и статистически обоснованное основание.