Когда всё летит к чертям, побеждают те, кто умеет сражаться до последней сирены, даже если сезон давно лишён смысла. Именно так действует «Анахайм» в конце регулярки — пусть и без шансов на Кубок, но с характером. И вот здесь рождается главная сила «уток»: им есть что доказывать, они играют не по инерции, а с эмоцией. А вот у «Бостона» — только пепел былой славы и полный хаос в организации игры.

Да, у Анахайма тоже хватает проблем. Но в отличие от «Брюинз», команда хотя бы борется, пусть и рваными всплесками. Убедительная победа над Нэшвиллом, героический матч с Далласом — это неслучайные эпизоды, а признаки того, что парни Грега Кронина не опускают руки. Особенно дома, где даже с фаворитами стараются цепляться за очки.

Теперь взглянем на «Бостон». Тут всё куда мрачнее: шесть поражений подряд, худшие показатели в гостях среди всех команд Востока за последние два месяца, отток ключевых игроков и полная потеря управляемости. Голкипер Сваймэн выглядит растерянным, оборона рассыпается при первом же давлении, а атака вялая и предсказуемая. Выездная статистика говорит сама за себя — 18 поражений в 20 последних матчах вне родных стен.

И пусть у Анахайма не всё идеально, но фактор родного льда, мотивация и разрушенная структура у гостей дают хороший повод быть уверенным: как минимум ничью в основное время “утки” возьмут. В недавней очной встрече они уже доказали, что умеют дожимать «Брюинз» — тогда Карлссон забил победный гол в овертайме, и его форма снова на высоте.

Вопреки недавним неудачам, Нью-Джерси выходит на лёд не как аутсайдер, а как команда, которой просто нельзя оступиться. И это главное — мотивация «дьяволов» сейчас на пике. Они в гуще борьбы за плей-офф, и любое очко буквально на вес золота. В то время как «Чикаго» уже давно смотрит на сезон 2025/26 — не в турнирной таблице, а в кабинете генерального менеджера.

Но дело не только в турнирной мотивации. Возьмём в расчет очные встречи: в пяти из последних шести матчей Нью-Джерси был сильнее, причём трижды — с явным преимуществом. В декабре «дьяволы» отправили в ворота «ястребов» четыре безответные шайбы всего за один период. Это показатель классовой разницы и умения использовать слабости соперника.

Да, у Нью-Джерси есть свои проблемы, особенно на последнем рубеже. Но у Чикаго — дырка в защите, прорезанная постоянными ротациями и отсутствием системной игры. Голкипер Спенсер Найт – человек-лотерея. Сегодня может потащить, а завтра — провалить. На этом фоне даже нестабильный Маркстрем смотрится солиднее, особенно если нападение Нью-Джерси включится на полную мощь.

Добавим: состав «дьяволов» качественно сильнее. Хьюз, Хишир, Майер — игроки, способные решать исход встречи за считанные минуты. А вот Чикаго сегодня — это одна фамилия Бедард, и даже он не всегда может в одиночку вытащить игру.