Миннесота выходит на лед с четкой целью – продлить успешную серию против Монреаля, который вновь погружается в хаос. Последние встречи этих команд напоминают заезженную пластинку: “дикари” традиционно доминируют, а “канадцы” не находят противоядия. В текущем сезоне Миннесота уже закрыла Монреаль всухую (3:0), а теперь имеет все шансы повторить успех. Главным козырем гостей станет игра Филиппа Густавссона – вратаря, который буквально уничтожил атаку Монреаля в прошлой встрече. В отличие от нестабильного Самуэля Монтембо, швед показывает уверенную статистику и способен нейтрализовать любые угрозы. Важно и то, что даже без Капризова “дикари” продолжают добывать очки, тогда как Монреаль теряет уверенность и стремительно скатывается вниз. История личных встреч также не сулит “канадцам” ничего хорошего – 17 поражений в 18 последних домашних матчах против Миннесоты. Ситуация предельно проста: Монреаль в кризисе, Миннесота на подъеме, а статистика кричит в пользу гостей. Все это складывается в одну картину – победа Миннесоты выглядит более чем вероятной.

Эдмонтон выходит на лёд с полной уверенностью в своих силах, и у Детройта нет почти никаких шансов остановить эту машину. Во-первых, «нефтяники» демонстрируют просто безумный темп в атаке – их лидеры, начиная с Макдэвида и заканчивая Драйзайтлем, сейчас находятся в огне и готовы разрывать любую защиту. Во-вторых, игра в большинстве – одно из главных оружий Эдмонтона, а Детройт в меньшинстве далёк от идеала, что приведёт к серьёзным проблемам у гостей. К тому же, Тальбо может выдать крутой матч, но под давлением такого мощного нападения его статистика неизбежно просядет. Добавляем сюда фактор домашнего льда, желание Эдмонтона продолжить победную серию и их феноменальный уровень взаимодействия – всё складывается к тому, что хозяева спокойно оформят уверенную победу.

Анахайм выходит на этот матч с отличными шансами проявить себя в атаке. Во-первых, команда стабильно находит пути к воротам Калгари, что подтверждается их положительным балансом по очным встречам. Во-вторых, оборона Флэймз в этом сезоне оставляет желать лучшего – команда нередко допускает провалы в собственной зоне, что даёт Анахайму пространство для атакующих действий. Средний тотал очных матчей также намекает на результативную игру, а тот факт, что Дакс уже побеждали Калгари в этом сезоне, лишь добавляет уверенности в их атакующем потенциале. При наличии скоростных форвардов и хорошей реализации моментов три шайбы в этом матче для гостей – вполне реальная цель.

Каролина уверенно держит статус фаворита и не просто так. Команда демонстрирует стабильность, а их атакующая линия выглядит намного мощнее, чем у Чикаго. Блэкхокс – коллектив, который испытывает серьёзные проблемы с обороной, что Каролина обязательно использует. Статистика личных встреч только подтверждает расклад сил: хозяева льда доминируют, выигрывая подавляющее большинство матчей. При этом Чикаго не просто проигрывает, а зачастую уступает с крупным счётом. Последний поединок между командами стал показательным – даже в гостях Харрикейнз взяли верх. Теперь же, при поддержке трибун, Каролина должна закрепить свою силу ещё более уверенной победой. У Чикаго отсутствует глубина состава, а их нестабильная игра в обороне – идеальный шанс для хозяев оформить победу с запасом минимум в две шайбы.

Лос-Анджелес сейчас переживает сложный период, но это вовсе не значит, что команда готова без боя отдать очки. Короли умеют навязывать борьбу даже в самых сложных ситуациях, и их недавняя победа над Флоридой (2:1) подтверждает, что они способны грамотно сыграть в обороне. Против Тампы, у которой в атаке сейчас очевидный спад, Лос-Анджелес вполне может закрыться и выжидать удобные моменты для контратак. Василевский, конечно, надежен, но если нападение не помогает, одного вратаря недостаточно для победы. А учитывая, что и Кюмпер способен поймать кураж, игра вполне может пройти в сдержанном темпе, без обилия шайб. Трудно представить, что две команды, находящиеся не в лучшей форме, вдруг устроят голевую перестрелку. Скорее всего, встреча пройдет в вязкой борьбе, а итог окажется либо ничейным, либо Лос-Анджелес сумеет зацепиться за очки, при этом общий тотал не превысит шести шайб.

Вашингтон сейчас выглядит как идеально выстроенная машина, которая просто не знает, что такое сбавлять темп. У команды четкая система, где каждый элемент работает без сбоев. Овечкин пусть и не забивает так часто, но продолжает оставаться ключевой фигурой, привлекая к себе внимание соперников и освобождая пространство для партнеров. Строум и Макмайкл набрали отличную форму, а Томпсон в воротах демонстрирует выдающуюся надежность. Да, Оттава выглядит достойно, но плотный график и давление борьбы за плей-офф могут сыграть с ней злую шутку. Вашингтон умеет выжидать, контролировать ход игры и безошибочно реализовывать моменты. Если сенаторы оступятся хотя бы на мгновение, то гости этим обязательно воспользуются.

Во всех четырех парах встречаются довольно атакующие коллективы, которые много забрасывают, но и в обороне частенько играют с большим количеством ошибок. Возможно, это в меньшей степени касается Каролины, но она играет с Чикаго, который просто отказывается играть в оборонительный хоккей даже против фаворитов. Правда есть один матч, который все же выделяется на фоне остальных (Эдмонтон-Детройт), где большая надежда на канадский коллектив, который дома играет очень здорово, но и Детройту нужны очки, так что пассивно действовать они не будут. Именно поэтому я там взял стандартный тотал, а в остальных случаях решил немного подстраховаться