Эдмонтон Ойлерз - Нью-Йорк Рейнджерс
Победитель матча Эдмонтон Ойлерз
В прошлом сезоне Хопкинс набрал 104 очка, что сделало «Эдмонтон» первой командой, в которой три бомбардира по 100 очков со времен «Пингвинз» 1995–96 годов (Марио Лемье, Яромир Ягр и Рон Фрэнсис), когда команда реализовала 32,4 процента игр в большинстве и установила новый рекорд НХЛ.
Несмотря на результативный регулярный сезон «Эдмонтона», плей-офф Кубка Стэнли снова доказал, что результативность может решить лишь немногие проблемы. После игры с командой «Лос-Анджелес Кингз» в первом раунде «Ойлерз» второй год подряд столкнулись с будущими чемпионами Кубка Стэнли; «Вегас Голден Найтс» вынудили «Эдмонтон» играть в равных составах, где на протяжении всего постсезона они проигрывали со счетом 25–30, и отправили Макдэвида и компанию домой в шести играх.
Хотя нет ничего постыдного в проигрыше лучшей команде в хоккее, у болельщиков «Ойлерз» есть основания беспокоиться, что они упустили свой лучший шанс на Кубок Стэнли. С сомнительной глубиной, отсутствием пространства для потолка и ужасным количеством перспективных игроков , которые сделают практически невозможным улучшение команды за счет обменов, гроссмейстеру Кену Холланду и тренеру Джею Вудкрофту необходимо проявить творческий подход, чтобы заработать на лучших качествах Макдэвида и Драйзайтля.
Нападение «Ойлерз» в 2022–2023 годах было самым результативным в НХЛ: вторую по силе атаку XXI века благодаря своей рекордной игре в большинстве. Зак Хайман присоединится к Макдэвиду, Драйзайтлю и Ньюдженту-Хопкинсу в качестве четвертого бомбардира команды, набравшего 83 и более очков после установления рекорда в карьере по голам (36) и передачам (47); эта четверка была не менее пугающей во время плей-офф, поскольку в сумме они набрали 60 очков в 12 играх. Все это говорит о том, что «Эдмонтону» не составит труда забить шайбу в сетку ворот в 2023–2024 годах.
Однако для победы в серии требуется более четырех игроков, и хоккейные болельщики во всем мире критикуют отсутствие глубины результативности «Эдмонтона» почти так же, как и их давние проблемы с вратарями. Защитник Дарнелл Нерс финишировал пятым в команде по очкам в прошлом году с 43 очками, отстав от Хаймана на 40 очков, а его товарищи по блюлайнерам Тайсон Барри, завершивший сезон в Нэшвилле, и Эван Бушар были единственными «Ойлерз», которые преодолели отметку в 40 очков. отметка. Следующее по величине количество очков нападающего составило 28, его разделили Уоррен Фогеле и Эвандер Кейн, сыгравшие всего 41 игру.
К счастью для Холланда и «Ойлерз», для достижения гораздо более разносторонней атаки в следующем сезоне потребуется немного больше, чем чистое здоровье. Кейн пропустил большую часть сезона из-за серьезной травмы, полученной на коньках, но остается высококлассным мощным форвардом; он забил 38 голов и 67 очков в 84 играх за «Эдмонтон». Фогеле сыграл всего 67 игр, в то время как Райан МакЛеод был столь же продуктивен (11G, 23P), несмотря на то, что пропустил 25 матчей из-за травмы. Хотя ни Кейн, ни Фогеле, ни МакЛеод не произвели впечатления в постсезоне; их 81 отсутствие в общей сложности несколько преувеличило зависимость «Нефтяника» от своих звезд.
Удачного сезона Кейна было бы достаточно, чтобы дать "Эдмонтону" одного из самых грозных игроков топ-6 в лиге, но в следующем сезоне он не будет единственным (полу) новичком в группе. Травма крестообразной связки нападающего Коннора Брауна в начале сезона за "Вашингтон Кэпиталз" позволила Холланду засчитать всего 775 000 долларов из его зарплаты в 4 миллиона долларов в счет потолка. Хотя Браун не является суперзвездой и на протяжении большей части своей карьеры в НХЛ набирает около 40 очков, его прямолинейный стиль игры и высокий уровень делают его кандидатом на прорыв в одном ряду с такими элитными плеймейкерами, как Драйзайтль и Макдэвид.
«Ойлерз» никогда не станут закрытой командой, пока склонности своего сверхчеловеческого капитана к широко открытому хоккею, который позволяет ему беспрерывно атаковать. Макдэвид ни в коем случае не является минусовым игроком, но ни для кого не секрет, что оборонительная стратегия «Эдмонтона» с момента его появления на сцене заключалась в том, чтобы забить пять голов и надеяться на лучшее. Ситуация может измениться в 2023-2024 годах.
ВРАТАРЬ
«Ойлерз» стали лучше по результативности, но это не обязательно означает, что они были хороши. Майк Смит часто был несправедливым козлом отпущения в сезоне 2021-2022 годов и фактически значительно переигрывал другого варианта команды в лице Микко Коскинена на протяжении всего регулярного чемпионата и плей-офф. Тем не менее, Смит получил важную роль, на протяжении многих лет оторванную от его лучшего хоккея, в то время как Коскинен так и не смог повторить свои успехи в КХЛ в Северной Америке.
Холланд решил раз и навсегда решить свою проблему с вратарями, подписав летом прошлого года с ветераном Джеком Кэмпбеллом четырехлетний контракт на 20 миллионов долларов. Кэмпбелл преуспел в качестве стартового игрока в Лос-Анджелесе и Торонто и был готов к тому, чтобы стать настоящим вратарем №1. После того, как «Эдмонтон» вышел в финал Западной конференции, опередив стареющего Смита, стало ясно, что даже средние показатели Кэмпбелла за карьеру помогут им преодолеть трудности.
Этого не произошло, поскольку его впечатляющий результат 21-9-4 был подорван худшим в карьере показателем GAA (3,41) и процентом бросков (0,888). Вудкрофт в конечном итоге положился на Стюарта Скиннера в качестве своего стартового игрока, и новичок не разочаровал, показав сравнительно превосходные 0,913% SV% и 2,75 GAA. Скиннер ни в коем случае не доминировал, но он поддерживал результативные игры «Ойлерз» на протяжении всего сезона, поскольку они финишировали вторыми в переполненном Тихоокеанском дивизионе.
Однако в постсезоне этот дуэт поменялся ролями, поскольку соперники пробили дыры в Скиннере, который внезапно стал тем вратарем, которого фанаты хотели видеть на скамейке запасных, когда он изо всех сил пытался достичь процента бросков 0,883. Его делу не помогло то, что Кэмпбелл внезапно вспомнил, как играть в хоккей, пропустив всего 1,01 гола за четыре матча на замену. Вудкрофт так и не нажал на курок, чтобы внести изменения в клетку, но игра его дуэта вратарей вызвала множество вопросов в преддверии сезона 2023/24. Кто на самом деле Скиннер и сможет ли Кэмпбелл подтолкнуть его к работе, вернув форму?
КОУЧИНГ
Вудкрофт всегда будет под пристальным вниманием в Эдмонтоне; Обучение лучшего хоккеиста имеет свои недостатки, а именно: Кубок Стэнли, самый трудный трофей в спорте, является эталоном успеха. Даже без участия в Кубке (или финале) нельзя отрицать, что "Ойлерз" добились успехов под руководством Вудкрофта, который был у руля трех из четырех побед Коннора Макдэвида в серии плей-офф за карьеру. Поражения будущим чемпионам в обеих постсезонных кампаниях помогают Вудкрофту, поскольку добавляют неясности в то, насколько близко "Эдмонтон" подошел к своему первому чемпионству с 1990 года.
На данный момент существует достаточно доказательств того, что Вудкрофт - подходящий кандидат на скамейку запасных "Ойлерз". Макдэвид и Драйзайтль никогда не были так хороши в результативности, ветераны Нюджент-Хопкинс и Хайман провели лучшие сезоны в карьере, а «Эдмонтон» значительно усилил защиту после того, как их тренер-поставил Экхольма в пару с Бушаром. У Вудкрофта прекрасные отношения со своими игроками, и он выжал максимум атаки из загруженного состава. От того, улучшится ли команда при игре 5 на 5, будет зависеть, будет ли его работа снова такой же надежной следующим летом.
ПРОГНОЗ
Регулярный сезон «Ойлерз» будет длиннее, чем у любой другой команды, за исключением, пожалуй, «Торонто», поскольку их болельщики с нетерпением ждут очередного шанса в плей-офф Кубка Стэнли. Они должны добраться туда с легкостью. Выскочке «Сиэтл Кракен» грозит похмелье, а большого глотка «Кингз» Пьера-Люка Дюбуа недостаточно, чтобы опередить «Ойлерз». Эти две команды, «Найтс» и, возможно, возрождающийся «Калгари Флэймз», являются единственными соперниками «Эдмонтона» в Тихоокеанском дивизионе. Если они не наделают шума хотя бы в трех раундах плей-офф, место Вудкрофта станет горячим, поскольку более миллиона жителей Альберты с тревогой подсчитывают дни, оставшиеся до конца контракта Макдэвида
Хоккей – NHL
